机顶盒，全称为 数字视频变换盒，是一种连接电视机与外部信号源的设备。它的主要功能是将压缩的数字信号转换成电视内容，并在电视机上显示出来。机顶盒可以接收来自有线电缆、卫星天线、宽带网络以及地面广播的信号。除了模拟电视提供的图像和声音外，机顶盒还能接收数字内容，例如电子节目指南、因特网网页等。
机顶盒的种类繁多，包括普通型、互动型、高清互动型等，可以满足不同用户的需求。通过机顶盒，用户不仅能够观看数字电视节目，还能通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。
从技术角度来看，机顶盒由多个单元构成，包括高频调谐头、射频解调、信道解码、节目流提取、信源解码、数模变换、遥控输入等。这些单元共同工作，将压缩的数字信号解码并转换为模拟信号，以便电视机能够播放。
市场上的机顶盒主要分为数字化机顶盒和网络式机顶盒两大类。数字化机顶盒主要负责数模信号的转换，使传统模拟电视机能够观看数字电视节目。网络式机顶盒则包括IPTV机顶盒和OTT机顶盒，它们通过互联网提供视频内容和其他服务。
总的来说，机顶盒作为连接电视机与外部信号源的桥梁，极大地丰富了人们的娱乐生活，并推动了数字电视技术的发展。