牛蒡是一种 菊科二年生草本植物，其形态特征如下：
牛蒡的根部呈圆柱形，肉质，较为粗大，长度可达15厘米，直径约2厘米。表皮多为土黄色，表面光滑幼嫩，形体正直而新鲜。
茎部直立，高度通常在2米左右，表面有棱条，分枝多，带有蛛丝状毛和小腺点。
基生叶丛生，呈宽卵形，长30厘米，宽20厘米，边缘有稀疏的波状齿，基部心形，表面绿色，背面灰白色或浅绿色，叶柄较长，达30厘米。茎生叶与基生叶近同形。
头状花序丛生或排列成伞房状，直径约3-4厘米，有花序梗。总苞球形，总苞片披针形，先端钩齿状内弯。花全部筒状，淡紫色，雄蕊5个，6-7月开花。
瘦果呈倒长卵圆形或偏斜倒长卵圆形，灰黑色，表面有斑点，冠毛短刚毛状，浅黄色，9-10月果实成熟。
牛蒡子（即果实）呈长倒卵形，略扁，微弯曲，长5-7毫米，宽2-3毫米。表面灰褐色，带紫黑色斑点，有数条纵棱，顶端钝圆，基部略窄。
总结起来，牛蒡的形态特征包括粗壮的肉质根、直立茎、宽大的叶子和伞房状花序，果实呈倒长卵形，表面有斑点，种子较小且呈灰黑色。